… für den Fall des vorzeitigen Ausscheidens kündigte der in der Heimat nicht unumstrittene Coach Juan Carlo Osario entsprechend schon einmal seinen freiwilligen Rückzug an.  
 Diesem Auftritt ohne Esprit und Leidenschaft folgte ein 0:0 in Slowenien und ein 3:0 zu Hause im Nachbarschafts-Duell gegen Schottland. Damit liegen die Engländer auf Platz 1 in ihrer Gruppe — zwei Punkte vor Slowenien.  
  Zwar rechnen wir damit, dass Dänemark die Gruppenphase übersteht, aber gegen die kommenden Gegner dürfte „Danish Dynamite“ den Kürzeren ziehen. 
 Nach der sieglos beendeten EM-Vorrunde hatte allerdings nicht nur der ins russische Machatschkala gewechselte Trainer sein Engagement für die Nationalelf kritisch hinterfragt; mit Torhüter Peter Cech hängte darüber hinaus auch eine lebende Legende ihre Handschuhe an den Nagel. 
  Da aber das letzte Quali-Spiel in Portugal mit 0:2 verloren wurde, ging auch Platz 1 und somit das fast schon sicher geglaubte WM-Ticket verloren. Am Ende waren die Portugiesen aufgrund der besseren Tordifferenz der Sieger der Gruppe B — und die Schweiz fand sich im Play-Off wieder.  

Das alles soll und muss gegen Peru besser werden. Ansonsten könnte Les Bleus noch einiges an Ungemach drohen. Dann würde auch ein abermaliges Scheitern in der Vorrunde im Raum stehen.  
 Erst nach dem bald von Thomas Müller erzielten Ausgleich stellte sich das Unentschieden folglich als absolut leistungsentsprechend dar; wenngleich beide Mannschaften noch mehrfach an weiteren Treffern schnupperten, hatte in diesem Hochkaräter letztlich niemand eine Niederlage verdient.  
  Die Dänen verfügen über einen deutlich besseren Kader als in den letzten Jahren und konnten in den jüngsten Spielen immer wieder Teilerfolge, wie beispielsweise das 4:0 gegen Polen oder ein Unentschieden gegen Chile und Deutschland, feiern. 
 In dieser befinden sich nämlich mit Argentinien, Island, Kroatien und Nigeria vier starke Mannschaften, die allesamt die nächste Runde erreichen könnten. 
  In der Gruppe A bekommen es die Nord-Afrikaner mit Gastgeber Russland, Uruguay und Saudi-Arabien zu tun.  

 Experten und Buchmacher trauen den Südkoreanern jedoch keine erneute Überraschung zu und prognostizieren die gleiche Platzierung wie bei der vorigen Weltmeisterschaft in Brasilien: Gruppenletzter.  
 Zwar war der Auftakt gegen Tunesien mit dem 2:1-Sieg — der Siegtreffer fiel in der Nachspielzeit — etwas mühsam, aber mit WM-Neuling Panama machten die „Three Lions“ kurzen Prozess.  
  Wenn alles nach Plan läuft und sich Brasilien wie erwartet den Gruppensieg sichert und auch die DFB-Elf den Erwartungen gerecht wird, könnte es erst wieder im Endspiel zu einem Duell zwischen dem fünffachen Weltmeister und dem Titelverteidigerkommen. 
  Mbappe wird in der Offensive von Les Bleus aber nicht der Alleinunterhalter sein – im Gegenteil: Hier werden ihm noch Karim Benzema und Antopine Griezmann zur Seite stehen. 
  In Russland wird nunmehr der nächste Anlauf unternommen, an jene früheren Erfolge anzuknüpfen – und der auf den nach der EM inaktuell gewordenen Marc Wilmots folgende Trainer Roberto Martinez könnte tatsächlich dafür sorgen, dass es dieses Mal noch etwas weiter nach oben geht.  

 Sein internes Standing hat der zunächst alles andere als unumstrittene Conte-Nachfolger jedoch vielmehr noch mit dem freundschaftlichen 0:0 gegen die DFB-Auswahl verbessert, welches die nationale Presse äußerst wohlwollend zur Kenntnis nahm.  
 In den bisherigen sieben direkten Duellen seit 1996 gingen die Türken gegen Kroatien nach 90 Minuten noch nie als Sieger vom Platz. Dennoch fügten sie ihrem Gegner im Viertelfinale der EM-Endrunde 2008 in Wien eine schmerzliche Niederlage zu.   
 Danach feierten die Litauer einen 2:0-Heimsieg über Malta ehe die 0:4-Pleite in der Slowakei die bislang durchaus ansehnliche Quali-Bilanz der Osteuropäer etwas trübte. 
  Mit den Italienern wartet am Freitag zwar ebenfalls ein WM-Zuschauer, doch von der Klasse her ist der vierfache Weltmeister stärker einzuschätzen als die tapfer kämpfenden Iren. Mit der Performance seiner Mannschaft am Montag war Deschamps jedenfalls recht zufrieden.  
 Senegal befindet sich in diesem Ranking auf Platz 27. Zum Vergleich: Japan, das bei der WM auf viel Bundesliga-Power vertrauen kann, ist nur auf Rang 61 zu finden…  

 Und da die Mannschaft von Janne Andersson während der zuvor ausgetragenen Gruppenphase zudem bereits die Niederlande hinter sich lassen konnte, gilt das Team auch bei der Endrunde in Russland als designierter Favoritenschreck.  
 Grund genug für Trainer Zlatko Dalic, zufrieden Bilanz zu ziehen. „Die abenteuerliche Aufstellung“ mit dem Dreiersturm Perisic-Kalinic-Kramaric sowie einem sehr offensiven Luka Modric auf der Zehn sei aufgegangen, freute sich der 51-Jährige.  
  Die „Three Lions“ sind in großartiger Form und sollten problemlos die nächste Runde erreichen. Auch wenn in dieser keine angenehmen Gegner warten, sollten sich die Engländer durchsetzen und das Viertelfinale erreichen. Gegen die dort vermutlichen Gegner Brasilien oder Deutschland dürfte jedoch Endstation sein. 
  Geht es nach den Brasilien vs Serbien Wettquoten der Buchmacher, dann dürften sich Samba-Kicker über einen Auftaktsieg freuen. Neymar & Co. werden als haushohe Favoriten für dieses südamerikanisch-europäische Duell gesehen.  
 Video: Englands Interims-Coach Gareth Southgate findet die Kritik an Kapitän Wayne Rooney nicht gerecht. (Quelle: YouTube/SPOX)